今回の連載「監督として生きる」は、東海地区大学野球連盟に加盟する中京学院大学硬式野球部の小野昌彦新監督（52）です。現役時代は近畿大附属高校、駒澤大学で硬式野球をプレー。指導者としては大学卒業2年目から28年間、東北福祉大学軟式野球部コーチを務め、2015年からは大学軟式野球日本代表の監督に就任しました。3回連載の最終回は、日本代表での活動を通じて感じたことについてです（以下敬称略）。

軟式野球でも、日の丸を背負って海外で戦える

東北福祉大を2度の日本一に導くなど、軟式野球界で実績を積み上げてきた小野は、20年前から大学軟式野球日本代表の活動に携わっている。当初はコーチとして参加し、2015年から昨年までは監督を務めた。

日本代表は全日本大学軟式野球連盟の主導で1995年に発足した。毎年、全国各地から希望者を募って選考会を実施。代表チームは台湾やアメリカ本土、グアムなどに遠征し、親善試合や野球教室を行っている。

「全国には大学軟式野球にプライドを持って、一生懸命やっている学生たちがいることを、どうにかして世間に認知してもらいたい」。参加した当初はその一心だった。それは、硬式野球と軟式野球の扱いの違いに落胆する東北福祉大の教え子たちを見てきたからこそ、浮かんできた思いだ。

小野は選手が交通費やユニホーム代など、全ての経費を自己負担している現状を知り、代表チームのスポンサー獲得に奔走した。あらゆるメーカーとスポンサー契約を結ぶことで選手の負担が減り、また代表チームの「格」が上がった。軟式野球でも、日の丸を背負って海外の大学生と戦うことができる。その機会を得ることを目標にして、成長する選手は年々増えていった。
世界に野球を普及しうる軟式野球の可能性

小野は「軟式野球の代表チームが海外遠征していることはだいぶ認知されてきた」と手応えを口にする一方、「何のためにこの活動をしているのかをまともに答えられる大人はほとんどいない」と指摘する。

小野自身は活動の認知がある程度進んだのち、新たな目的を見つけた。「野球がパリ五輪で実施競技から除外されることになって、2028年のロサンゼルス五輪で復活するとはいえ、それまでに野球をやる国を増やすのは難しいと僕は思う。硬式野球だけで広めようとしているから無理なのであって、安全性が保証される軟式野球を使えば広まる可能性は高まるはず」

※続きは以下ソースをご確認下さい

1/30(火) 7:50
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©朝日新聞社

https://news.yahoo.co.jp/articles/42ea23eb80de6acad4714034196226012c5cf3d1?page=1