決勝トーナメント1回戦クロアチア代表戦に向けたトレーニングをスタート

　日本代表は12月3日（現地時間）、カタール・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦のクロアチア代表戦に向けたトレーニングをスタートさせた。試合後にミックスゾーンで取材に応じたMF堂安律（フライブルク）が、次節は出場停止となるDF板倉滉（ボルシアMG）について語った。

　今年9月に左膝靱帯の部分断裂を負った板倉だったが、カタールW杯のメンバー入りを果たすと、グループリーグ全3試合で先発フル出場して、日本の決勝トーナメント進出に貢献した。最後のスペイン戦が終った時、次の試合に出られない悔しさから涙を流した姿も話題を呼んだ。

　東京五輪を戦ったU-24日本代表でも板倉とチームメイトだった堂安は、「彼自身が一番悔しいと思う」と言い、「（W杯の）落選したメンバーについて聞かれた時も『彼の分まで戦うみたいなことは、簡単に言えない』と言いましたが、今回もそう」と、無念さについては計り知れないとした。

　そして、「彼が試合を見た時に、誇らしいと思える試合を全員でやりたい。彼の力がこのあと絶対に必要になってくるので、しっかり休んでもらって次につなげたいなと思います」と、準々決勝で再び一緒に戦うためにも、クロアチアへの勝利を誓った。

https://news.yahoo.co.jp/articles/ee539bdda6b01aaee000f89d6425781211d6a784

クロアチア代表指揮官ズラトコ・ダリッチが、日本代表について自身の見解を示している。

FIFAカタール・ワールドカップにおいて、日本はグループEでドイツ、スペインと強豪を撃破し、勝ち点6で1位突破を決めた。ラウンド16ではグループEを2位で勝ち上がった前回準優勝国のクロアチアと激突する。

クロアチアを率いるダリッチ監督は次戦の対戦相手が日本に決まったことを受け「スペインが早々に先制したのを見て、私はそこですべてが決まったと思った。だが結果はそうとはならなかった」と日本代表の戦いぶりに驚きを受けたと述べている。クロアチアメディア『Slobodna Dalmacija』がその言葉を伝えた。

「違う結末も十分あり得た。それこそクロアチアがドイツに勝っていた場合、スペインが敗退していたわけだから」

「すでにこの大会からはベルギー、デンマーク、ドイツなどが敗れた。我々が次に戦う相手を選べるのであれば、日本を指名したかもしれないね。ただ、試合を見る限り彼らは決して簡単な相手ではないよ」

グループリーグで見た日本の印象については次のように語っている。

「スペインやドイツよりも上の位置でグループを終えるということは、とてつもないこと。実際にあきらめないで戦い続けることをピッチ上で示したし、強大なチーム相手に2試合とも勝利をマークした」

「日本のクオリティはそれらの試合で示したとおりだ。我々は試合序盤からミスをすることが許されないし、試合全体で規律を守り続ける必用がある、とりわけ彼らのカウンターはなんとしても防がなくてはならないね」

そして決勝トーナメントの重要性をこう説いている。

「ただ、我々クロアチアはフットボールの側面から見れば、世界のトップに肩を並べる位置で戦ってきた。創設から30年弱で大きな大会で2つのメダルを手にしている。クロアチア国民はそれを誇りに思うべきだし、幸せなことだ」

「ただ、我々はまだまだ貪欲に上の位置を目指さなくてはいけない代表チームだ。次の日本戦は間違いなく重要な試合となるだろう。前大会の2018年はグループリーグで3勝することができた。だが、もしラウンド16でデンマークに敗れていた場合、大会はそこで終わっていた。当然ファイナルまで進む以前の問題だし、明確な敗者として大会から去っていた」

「現時点で大げさな夢を語るつもりはない。まずは静かに、次のステップに向けて準備を進めることが大事なんだ。まずはピッチでしっかり力を示したい」

日本vsクロアチアの一戦は日本時間5日24時にキックオフとなる。日本代表は前大会準優勝国を下し、初となるベスト8進出を果たせるのだろうか。

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